圭是六器之一，是重要的礼器，《周礼》记载为祭祀东方方位之用。玉圭最早出现于山东龙山文化，可能是石锛或石斧的演变》龙山文化玉圭为长方条状，上端穿孔，下端磨刃，圭身两面琢刻神人，神兽面和神鹰纹，反映龙山文化氏族的图腾信仰。商代玉圭，扁长条形，方首钝刃，通体磨光，有的刻有精细纹或绘朱色条带，直至东周成圭的定形样式。故《说文》释圭为：“瑞玉也，上圆下方，圭以封诸侯”。现今所多见的玉圭上端为等腰三角形，下端平直，为长方形，也有上端为圆形圭，圭体大小，形状及纹饰的变化，其名称也有所不同，在《古玉图考》中分为“镇圭，琬圭，琰圭，瑑圭，大圭，谷圭，恒圭，信圭，躬圭，四圭．裸圭，蒲璧等”。
玉圭在礼仪场合的品级划分：
大圭：天子执握，上端锐角或插在衣带间，又称“廷”。以符合《礼》“天子晋廷”之制。
镇圭：天子执握，上端锐角饰四山纹，取安定四方之意。
信圭：侯爵执握，上端呈钝角，肩部两角琢成直立人身形，纹饰精细，取忠勇正直之意。
躬圭：伯爵执握，上端为圆形，纹样粗犷，取恭顺之意。
恒圭：公爵执握，上端为方齐形，取恒楹架屋，栋梁柱石之意。
琬圭：上端为圆形，圭身染色》天子派遣使臣所执。使臣持此信节执行任务，被称为“护送琬圭”。
琰圭：上端为锐角，取锐不可当之意。天子派使臣征讨平叛时执用，当作信物，有尚方宝剑的作用。
