苏州人没有未去过观前街的，四方游客也没有未听说过观前街的。只是每次游观前，每次都有不同的感受，这或许就是观前的魅力吧。——作者手记。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

      从金鹰出来，拎着大包小包，夹杂在摩肩接踵的人流里走到玄妙观正山门前的时候，正巧是西边那窄窄的一块天空，收起最后一抹嫣红，满街的彩灯亮起来，把街景涂抹成一幅色彩鲜嫩的水粉画的一刻。

      妻仰起头，甩了一下长发道：“哦，我实在是走不动了。我们坐观光车吧。”而此刻，从一家店铺到另一家商厦，不停地走了半日的我，也是口干舌燥，脚腿酸了。看看时间尚早，猜想妻荡街的瘾尚未过足，我望着前方小吕宋童装商店里开出的尚未被作为“空白点消灭”的洋快餐店招，以新好男人的口吻说：“还是我请你吃麦当劳，顺便休息一下，继续再兜兜吧。”“为什么不请我吃必胜客呢？”妻的兴致果然被调动起来了，看来为了吃一份心仪的比萨饼，她是不惜在店门口排上二十分钟队的。

      说到吃，其实观前的哪家餐饮不是顾客满座呢？从当年郑振铎那篇脍炙人口的《黄昏的观前街》中“饭馆里是那末样的拥挤，走了两三家，才得到了一张空桌”的叙述里，我不难猜想，这条街上吃的自古繁华。只是在我这六十年代出生的一代人中，观前的吃食点心，印象深刻一点的大概便是，七十年代在这必胜客隔壁三万昌店址上，生意兴隆得很的观振兴里的不当心会让舌头烫出泡来的油氽紧酵馒头，和当下时令的特色小吃——酸甜适口的酒酿圆子。此外，就要数每天一大早就吸引着市民手上捏着钞票、粮票，前来在店门口排起一字长蛇阵的黄天源的猪油糕、黄松糕，以及松鹤楼的卤鸭面、阳春面了。最最洋气的事，也不过是坐在北局与人民商场遥遥相对、紧邻大光明电影院的小朋友食品公司临窗的方桌前，对站在镶嵌着一台大冰柜的曲尺型柜台后的店员喊：“来一块半中砖（因为购买力的问题，当时上海光明牌中冰砖，是可以切半零售的）。”或者和同学坐在广州食品商店后面的雅座里，喝一杯奶粉调制后再出售的热“牛奶”，有时则是装摸做样地品，用外面包着一层白糖，被压成方方一块的“鹅牌” 咖啡冲成的浑浊液体。

      时代不同了，人们越来越讲究环境、品位；年轻人已不屑于老市民们津津乐道的传统食品，而更青睐欧式、美式等泊来品了。　　　　　　　　　　　　　　　　　

     乘着妻专心排队等候的时刻，我见缝插针地到观前新华书店，转了一圈。

     这里是我孩提时代最向往的地方，每逢大人要带我去观前街，我最大的愿望便是逛新华书店了。即使大人不给我买书，站在被日光灯照得象水晶一样的玻璃柜台前，将里面一本本连环画的封面，逐一的看一遍，或是仰起头，望着柜台后面，靠墙的巨大书架上大部头的马、恩、列、毛选集，鲁迅全集和当时热门的《金光大道》、《艳阳天》等书籍，对我来说也是一种莫大的感官享受。偶尔，碰到大人们带我到书店，给我买一本小人书。我会高兴得什么似的，一连几天作个认真看书的乖孩子，直到把书里面的内容 倒背如流。

      买书、逛书店，多年来一直是我的一大爱好。当我在观前街承德里的一个基层税务分局工作时，我养成了午休时间去逛新华书店的习惯。那时，我每月的工资只有三十几块，象当时大多数老实规矩的市民子弟一样，我每月除去交给父母三十元生活费以外，口袋里已所剩无几了。可我仍然以聚沙成塔的方式用少得可怜的零化钱，购齐了当时已出版的范文澜编著的《中国通史》的几个分册，以及一部分依原样复印出版的《中国现代文学史参考资料》中的一些著名作家、社团、流派的诗集、散文集，如：陈梦家编的《新月诗选》、朱自清著的《踪迹》等等。此外，还有一些工作用参考书。

     后来，我所在的单位搬离了观前，而观前街也改成了车辆莫入的步行街。渐渐地光顾观前新华书店的次数减少了。不过每次来到观前，只要有时间，我总要来看看，哪怕只是在门口望一眼，也总归是重温一下从前那种对于书籍所代表的知识的纯真的渴求。

如今站在这个规模已经扩展到多楼层开架超市式的书城里，望着密集摆列，分门别类，应有尽有的图书，我不禁感叹，要是爱书的郑振铎，当年也能够踏进这样的书店，那么他一定不会因为“走了几趟都买不到什么好书”，而“未见得十分喜欢苏州”了。　　　　　　　　　　　　　　　　

      从新华书店匆匆买了一本，百花文艺出版社出的获首届国家图书奖的百花散文书系中的《郑振铎散文选集》，赶回到必胜客时，恰巧轮到该店的服务生请我们入内。

      坐在顾客满堂，却秩序井然的必胜客餐厅里，暂且丢掉了熟悉顺手的筷子，像那个马可波罗一样用西式的刀叉，来对付料足味美的据说是由这个威尼斯人学做中国馅饼不成，而歪打正着发明的比萨饼。喝着加了两、三小袋太古现代都市系列之黄金咖啡调糖，而甜苦同样浓烈的咖啡，感觉仿佛立时前卫起来。但放眼窗外，在绚丽的景观灯的照射下，映入眼帘的依然是体现着古老东方道教文化的玄妙观正山门轮廓。我不禁又想起当年在观振兴里吃油氽紧酵馒头，不小心将馒头里的汤汁溅到邻座的的确凉白衬衫上，被人笑话成笨嘴拙舌的“乡下人”的情形······

       走出必胜客时，妻心满意足地看了一下手机上的时间说：“正好，还可以兜一圈美罗，消化消化，我吃得实在太饱了。”

      漫步在闹猛的观前街上，我忽然明白，为什么尽管苏州南门有走高档精品路线的泰华商厦，石路有日新月异的商业街区，但无论是苏州人还是外地观光客，总还是愿意以休闲购物的名义，来逛逛这自古繁华，商业上一向海纳百川的观前街。原因并不全是因了她远播海外的盛名，关键的关键还在于她不断地吐故纳新，始终与时俱进，以厚实的文化积淀优雅地走在这个城市商业时尚的最前沿，引领着这个城市的消费步伐。如果把苏州比作一个妩媚的妇人，那么观前就是这个美人项间挂落到酥胸间的闪烁着无穷诱惑的绝配项坠。